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恐らく死ぬまで続くに違いない。 おそらく彼らが死んでも、入場者の二、三人が、 「この頃あの下足番の顔が見えないな」と、軽く訝しげに思うにとどまるだろう。 先の短い年でありながら、残り少ない月日を、一日一日ああした土の牢で暮さねばならぬ彼らに、譲吉は心から同情した。 図書館の下足の爺何時までか 　　下駄をいじりて世を終るらん 　これは、譲吉がいつだったか、ノートの端にかきつけた歌だった。 もとより拙かった。 が、自分の心持、下足番の爺に対するあの同情的な心持だけは、出ているように思っていた。 　あの爺も相変らずいるに違いないと思った。 まだ俺の顔も、見忘れてはいまいと思った。 高等学校時代に絶えず通っていた上に、譲吉は彼らと一度いさかいをしたことがあった。 それは、何でも高等学校の二年の時だったろう。 　彼は、その日何でも非常に汚い尻切れの草履をはいていた。 その頃、彼は下駄などはほとんど買ったことがなく、たいていは同室者の下駄をはき回っていたのだったが、その日は日曜か何かで、皆が外出したので、はくべき下駄がなかったのであろう。 彼が、いつもの通り、その汚い草履を手に取って、大男の方へ差し出すと、彼はそれを受け取ってすぐ自分の足元に置いたまま、しばらく待っても下足札をくれようとしなかった。

「どうしたんだ？

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